如织的百姓都往热闹的集市涌去，苏宴却独独抬步，往那人影寥落的小巷中走去。

他买了一壶乡间小酒，拎着酒瓶，走得不紧不慢。

酒瓶拔了塞，浓郁的酒香飘了満巷，苏宴停住脚步，“已经没人了，阁下还不现身吗？”

“哈哈哈哈，”

身后传来软布厚底靴落地的声音，“苏大才子可真是好耳力！”

苏宴拎着酒瓶转了身，“吴王。”

他行了个礼，“苏某见过吴王。”

傅明淮快走几步，忙扶起了苏宴，“苏大才子快快请起，我不过一介闲王，哪里当得起未来的状元一拜？”

他的手托住苏宴小臂，脸上洋溢着亲和的笑容。

苏宴慢慢地笑了。

他不动声色地问：“吴王寻草民何事？”

“傅某仰慕苏兄才名已久，见苏兄因无妄之灾断了科举之路，心中惋惜，这便想着，可否寻苏兄去我府上做个夫子。

我知以苏兄的才华，做夫子断断是辱没了苏兄，只是小王想着，或许能接济一二也是好的。”

“不知苏兄可否赏脸，京中今朝楼一叙？”

苏宴慢慢收了折扇，一双如黑曜石般纯净的温润眼眸勾起了一抹笑。

“不胜荣幸。”

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苏宴同吴王坐在今朝楼中，手指缓缓摩挲着茶杯。

那日，他刚刚从康平候府出来，回了落塌处温书。

然而不过过了一日，宫里的太监就拿着一封圣旨来了客栈，点明要找他。

竟是径直将他从春闱考生中除名了。

他寒窗苦读十几载，才盼来今日的上京赶考、明年的春闱科举，却因为一道莫须有的罪名，因为那皇帝的一封圣旨，全都化作了泡影。

他闻言怒急攻心，当场便吐血晕了过去。

说他不恨，可能吗？

可他还得在旁人或同情或戏谑的眼神中做出不在乎的模样，演一个气节如松、坦坦荡荡的君子。

他不想回故乡做一个一辈子碌碌无为的教书先生。

早在半月前，他便打听到这吴王喜好结交各路文人雅士的消息，据传此人府上门客三千，虽是一介闲王，却颇有战国孟尝君之风。

既然希望对方来找自己，苏宴自是得亮出几分本事来。

他暗中运作，“连中两元的栋梁之材却遭受无妄之灾，无缘科举”

的消息很快就传了出去，不说传遍京城，但走卒小厮、商贩乞丐皆是知道了一星半点。

借势又在京城做了几件善事，参加了几次诗会，他品性高洁、行事郎朗的名声很快就传了出去。

苏宴抬眸看了一眼对面的吴王，笑意温润。

或许，今日来说，是个转机。

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累了一整天，虞昭面露倦色。