【第一章】

乌云遮月，落雪泠泠。

在这透骨奇寒时节，又过丑时，万家灯熄，唯沈府一片灯火通明。

只因明日是立后大典，而这皇后人选正是沈家的小女儿。

八年间，沈家竟是出了三任皇后。

此等荣耀，沈家却无半点喜气。

那掠过枯枝的凌冽寒风中，甚至夹着压抑的啜泣声。

“我到底得罪了哪路神魔，要这样罚我们？”

沈夫人望着宝瓶里的红梅，失魂落魄，哽咽的声音里裹着绝望。

沈元宏背对着自己的夫人，站在窗前。

半晌，他才沉声开口：“这是喜事，莫要哭哭啼啼！”

“喜事？”

沈夫人一下子站起来，悲痛难捱，“两个儿子战死疆场，尸骨无存。

阿荼以身殉国，阿菩被毁姻缘强纳入宫血枯而终。

现在连阿茴也要送进宫受苦！”

沈元宏闭上眼睛，握着拐杖的手紧了又紧。

沈夫人提高了音量，近乎嘶吼：“阿茴是我们最后一个孩子了！”

“莫要再说了！

明日吉时万不可拿出一张哭脸！”

沈元宏握着手里的拐杖，用力点了点地面。

沈夫人跌坐回椅中，心下惶惶，无声落泪。

片刻静谧后，沈元宏拄着拐杖，推门出去。

一出了屋，寒风刀子似的往他身上割。

沈元宏全然顾不得，大步往外走，越走越快，越走越快……

雪天地滑，他手中的拐杖终是打了滑，整个人狠狠地摔倒了。

跟在后面的忠仆想扶不敢扶，默默低下头。

沈元宏大口喘着气，没急着起来。

他抬起头，任冷雪落在脸上。

倘若还拿得动刀，今日就算是背上乱臣贼子的千古骂名，做了反贼又如何？即使……他曾拿命来守这山河。

可是，他老了。

别说刀，就连拐杖都快要握不住了。

或者……倘若他的两个儿子还活着，今日定然也护得住他们的小妹妹。

沈家父子英勇忠烈，为国卖命一伤两亡，最后竟护不住后宅女眷。

他舍命拼前程最初所为的，不过妻儿衣食无忧。