周通判字皋言，单名一个萍字，当年春闱落第，凭着举子身份入的京师衙门。

苏晋转头看他一眼，忽道：“皋言，朝廷里年不及而立，且是三品往上的大员，你识得几个？”

周萍吓了一跳：“年纪轻轻就官拜高品？”

又沉吟说，“不过自景元帝广纳贤能，这样的朝官不至六七，亦有三四。”

苏晋默不作声，在案几上抹平一张纸，沾水研磨。

笔落纸上，须臾便勾勒出一幅人像。

周萍锁眉看着，竟慢慢看痴了，那纸上人长得极好，一双眉眼仿佛本就为山水墨色染就而成。

苏晋搁下笔，问：“这个人，你识得否？”

周萍道：“虽说三品以上的朝官有好几个，可这等样貌，这等气度的，若不是户部侍郎沈奚，那便非新上任的正二品左都御史柳朝明柳大人莫属了。”

苏晋沉默了一下，声音轻飘飘的：“我猜也是。”

大理寺这条道儿，是彻底被堵死了。

苏晋躺倒在榻上，想起四年多前，她被乱棍加身，昏死在路边。

只有晁清来寻她。

风雨连天，泥浆沾了他的白衣袖子，他将她架在背上，索性连伞也扔了。

苏晋浑浑噩噩间说了声谢，晁清脚步一顿，闷声回了句：“你我之间，不提谢字。”

受恩于危难，结草衔环以为报。

周萍方起身就听见叩门声。

天未明，苏晋站在屋外，眼底乌青，大约是辗转思量了一整夜：“小侯爷的密帖呢？拿来给我。”

周萍原还困顿着，听了这话，陡然一惊：“你疯了？”

苏晋不言语，径自从一方红木匣子里将密帖取出，帖子左下角有一镂空紫荆花样，里头还写着一道策问。

这样的信帖面上瞧着没甚么，里头却大有文章——当今圣上以文治国，每月命各翰林院士分发策问，令诸皇子作答，时限三日，答出无赏，答不出却有罚。

收到这样的密帖，大约是哪位殿下躲懒，找下头的人代答。

宫中规矩严苛，虽说密帖经手之人甚少，但若铁了心要查，也不是查不出的。

半年前，钦天监一名司晨就因帮十四殿下代拟了一道策论被活活打死。

苏晋将桌上一杯冷茶泼到砚台里，碾墨铺纸，落笔就答。

周萍在一旁看得触目惊心，连忙将门掩上，跟过来问：“昨日我要烧这密帖，你拦着不让，心里就有这打算了？”

苏晋“嗯”

了一声。

周萍急忙道：“你找死么？知而慎行，君子不立危墙之下。”

苏晋淡淡道：“危墙虽险，尚有一线生机，总好过屈身求人。”

周萍要再劝，外头有人催他上值。

匆忙洗了把脸，走到门前，回头看苏晋仍旧一副笔走如飞慷慨赴死的形容，只好叮嘱：“你要找晁清，我替你想辙，你莫要冲动，切记三思而后行。”

苏晋没抬眼，回了句：“记得帮我画卯。”

策问论的是中兴之本，苏晋答罢，收拾好笔墨出门。

外头又在落雨，雨丝如断线，细且密，她回屋取蓑衣，想了一想，又取了那柄天青色油纸伞。