他不由道：“太子殿下言重，下官不过区区一个六品官，何谈肱股之臣？”

太子狭长的眼尾低垂，面色隐隐不虞，沉声提醒：“翰林院修撰虽为六品，可为皇上掌修实录，起草诏书，乃皇上心腹，重要性哪是旁人比得过的？”

他说着疲惫地按了按自己的眉心，历朝历代哪科状元不是从翰林院做起来的，偏周鸣这般眼高手低，若此人中举不是自己一手促成，他还真不想管他的事。

可周鸣并未听进去他的话，他乃江南盐运使家的独子，家父费尽周折耗费巨多让他成为这科考状元，可不是为了来这翰林院养老的。

周鸣抬眸瞥了眼太子的神色，小心翼翼道：“翰林院若是不行，不知……詹事府可有空缺，下官能否为太子殿下效犬马之力？”

太子闻言眉心一跳，幽深晦暗的瞳眸猛地睁开，锐利的目光落在周鸣身上。

他居然把视线打在了詹事府上？

男人的眸色瞬间变得危险，缓缓转动着拇指上的玉扳指，沉思的脸上阴郁之色渐起，不由想起不久前的科考。

当今皇上日行节俭，身为东宫太子的他尚不能奢，可他要豢养兵力，结党私营，少不了花费众多，自然将视线放在了此次科考上。

他利用职务之便暗中做手脚，让好几个江南盐商的儿子中了进士，也通过受贿得到了大量敛财。

而周鸣，便是其中之一。

他是江南盐运使家的独子，江南盐运使乃地方要职，掌管南方一线盐运生意，手握财权。

太子既想敛财，又想拉拢地方权职，少不了要倚仗这江南盐运使。

一番操作，周鸣便成了此次科考的状元。

除了周鸣的身份，太子扶持他也有自己的打算，他原本是想培养一个状元心腹出来，安插于翰林院，放在皇帝身边自己也算有个耳目。

可他万万没想到，这个江南盐运使周家的儿子是个这样的蠢笨之徒，目光如此短浅，成事如此不足，实乃扶不起的阿斗。

太子不得不承认，这回是他轻率了。

而眼下，他更没想到这周鸣竟然将目标盯上了他的詹事府，盯上了自己身边的位置。

太子的声音变得毫不客气：“周鸣，孤警告你认清身份。”

他纵容周鸣成为科考状元已是自己的底线，决不能再容许他霍乱詹事府。

可周鸣却并不害怕太子的威胁，甚至眸中还隐隐含笑：“殿下，下官乃您一手扶上来的人，您不负责下官的差事，难不成要下官去找皇上么？”

太子的凤眸倏地眯起，周鸣这是自恃有了他的把柄，明晃晃地要挟他呢。

他生平最痛恨受人要挟，偏周鸣不知好歹触碰到了他的底线。

看来此人是留不得了。

太子闭了闭眼眸，再睁开时，眸中的狠戾全然消失，他顿了顿，漫不经心道：“这事，孤会考虑的。”

周鸣心满意足，起身含笑拱手：“那下官便不打扰殿下了。”

临出门前，太子最后一次唤住他：“下回莫再私下与孤会面了。”

虽在荒山寺庙里，可哪知会不会隔墙有耳，将他们的事走漏出去。

周鸣微笑：“殿下若满足了下官的心意，下官自然不会再来叨扰殿下。”

待到周鸣离开后，太子的眸色才平静下来，他垂眸敛目啜了几口手边的茶，心思逐渐幽深。

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一炷香后，太子走出禅房，天朗气清，秋风萧瑟，钟鼓之声在远处敲响，隐隐的梵音映着寺庙的古朴幽静。

禅房位于寻香寺大殿之后，男人踏出门槛时，目光忽然落在那金身佛像前跪着的身影上。

女子一身浅色罗裙，腰肢纤细，长发半髻半垂，那熟悉的背影，像极了他此前见过的景家夫人阮清莞。

太子的眸光蓦地愣住，脚步间不由自主地靠近。