&esp;&esp;六月已逝，七月流火，洛阳城早早地显出秋日的景象来。

&esp;&esp;云安痊愈之后，郑梦观便才安心上职去，只是没过两日，老师周仁钧又告了病，而一连半月都不曾返监。

半月中，二郎早去探望过两回，都看着尚好，不过是时气所感的小疾。

谁知长久不见康复，竟至不能下地，病势发沉。

&esp;&esp;这日恰逢学中放假，二郎晨起后便又要去探病。

他心中急切，到了门首只匆匆跨马，却一抬头，望见他三弟从外头归家。

三郎身着官衣骑在马上，庶仆前头牵马，这倒不怪，但这时辰，不应该是要上职去吗？怎么方向倒反了？

&esp;&esp;二郎还没来得及去问，兄弟走近时，先闻到了一股浓浓的酒气。

他顿时明白了，严肃问道：“三郎，你昨日没有回家吗？在哪里吃酒来？今天也不用上职？！”

&esp;&esp;三郎却就是宿醉而归，想迟一时再去官署，见二郎管他，根本不予理睬，下了马，大摇大摆登阶进门。

&esp;&esp;尽管兄弟有过争执，二郎却不会与幼弟计较，但三郎懒撒懈怠的态度，分明怨气更深，由不得他要去劝阻，拦下人道：

&esp;&esp;“既在职分，就应该尽心所事，如此酗酒不归，疏忽职事，岂是男儿立身之法？我们是手足至亲，家中也没有人望你不好，若你执意偏狭，只会自损，又何苦来？”

&esp;&esp;三郎被哥哥紧紧拽住手臂，虽走不了，却仍摇头晃脑，漫不经心，而一待二郎说完，反作一笑：“二哥是跟着我饮酒了，还是看着我上职了？你怎么知道我就疏忽职分了？未必二哥后悔了，舍不得把这肥差让给我，要夺回去不成？”

&esp;&esp;“三郎，你是真的不懂？”

二郎不放手，脸色发沉。

&esp;&esp;三郎满不在乎，愈加轻蔑，猛一下挣开束缚，抚着手臂冷道：“我既做了这个官，那必然当得起，用不着二哥来评头论足。”

他又轻笑，在二郎面前踱起步来：

&esp;&esp;“父亲生前官至礼部尚书，那是何等风光的高位？再看看你和大哥，一个庸碌守成，一个不求上进，官场之事又懂得几分？凭着前几辈子的老脸能捱到几时？二哥还是好好反省自己吧！

成日守着女人献殷勤，风花雪月，就是男儿立身之法了？”

&esp;&esp;一席话好似颇有反驳之力，但二郎听来，却只觉陌生。

这个小弟不是在争什么意气，而是早就变了，变得世故而媚俗。

&esp;&esp;二郎没有再劝，复去牵马，只在扬鞭之际丢下一句话：“周老师病了许久，他是你的外父，你该去侍疾探望！”

&esp;&esp;见二哥输了气势，三郎原正得意，掸了掸衣袍便要继续进门，忽听这一句比先前都平常的话，他反而在意了，神色惊诧。

&esp;&esp;“夫人是不是几日前就回家去了？”

三郎招来牵马的庶仆问道。

他已经许久没理会家事了，都在为他的官场奔忙。

&esp;&esp;庶仆答道：“是的，夫人去前与公子说了，公子怕是忘了。

如今算来，也有五六日了，周先生的病倒不见好。”

&esp;&esp;三郎听着，退了一步，目光转向二郎离去的方向，双手暗暗攥紧：“那二哥是上职去，还是去周家侍疾？”

&esp;&esp;郑家能跟得公子身边服侍的，都不是等闲没见识的小奴，他很快又回道：“今天是初十，国子监放旬假，二公子想是不必上职的。”

&esp;&esp;三郎顿步良久，其实心中，未必不知此情。

&esp;&esp;……

&esp;&esp;二郎走后，云安无事，见素戴领着几个小婢在整理换季衣物，收了夏季薄衣，将秋冬之服都挑出来晾晒，便也过去帮忙。

&esp;&esp;原本主仆间有说有笑，不想一个小婢从外头进来，传起闲话，倒把方才二郎与三郎门首盘诘的事说了。

其间还犹重提到了三郎的那句：“成日守着女人献殷勤，风花雪月，就是男儿立身之法了？”

&esp;&esp;婢子是为主人不平，觉得三公子说话难听，但到了云安耳中，却又是另一番思考了。

素戴瞧出云安的脸色，即遣散了众人，就单独与她在廊下说话。

&esp;&esp;素戴劝道：“人多口杂就爱乱传言，夫人又不是第一回见了，何苦计较？想必二公子也没往心里去。”