「那是佩尔斯护士，死了的那个。

」

「是的，我记得你告诉过我，看来她也死了。

我耳朵里听到的尽是死人的事，我身旁全是。

你把那个呼吸叫作什么来着?」

「薛尼-斯托克斯。

它意味着你就要死了。

」

「他们总得做点什么吧，那个女孩总该想个法子。

她死之前也是那么呼吸吧?」

「不，她是尖叫。

有人把消毒剂灌进她的胃里去了，把胃烧坏了。

」

「我不要听这个!我再也不要听了!和我讲舞会的事。

下个星期六你还会来吧?是吗?」

对话就这样一直进行下去，令人心烦意乱、筋疲力尽，末了，几乎令人恐怖起来。

午夜之前，得到了他想要的东西的胜利光辉已经消淡了，他心里开始产生出一种恨意和厌恶来。

他倾听着她的唠叨时，在想象中玩起了暴力游戏。

很容易看到那种场面。

那张愚蠢的脸被一把顺手就可拿到的火钳打个稀烂。

一击，一击，又是一击。

骨头被打成了碎片，一股鲜血直喷出来。

马斯特森的恨意达到顶点。

他一边想象着，一边发现自己甚至呼吸急促起来。

他轻轻地拿起她的手。

「是的，」他说，「是的，我会再来的，一定，一定。

」

她手上的肌肉又干又热，也许她在发烧。

涂了指甲油的指甲已经起皱了。

手背上突起的血管像一根根紫红色的绳索。

他用手指爱抚那些褐色的老年斑。

午夜一过，她的声音便嘟嘟囔囔地不连贯起来，头也往前直垂，他看见她睡着了，等了一会儿，然后松开手，踮起脚尖走进卧室。

只花了两分钟，他便换上了自己的衣服，然后踮起脚尖走进浴室洗脸、洗手，洗和她接触过的一切部位，一遍又一遍。

最后他离开了公寓，在身后轻轻地关上门，彷佛怕惊醒她，而后走进了黑夜中。

5

15分钟后，马斯特森的汽车经过了比勒小姐和伯罗斯小姐的公寓。

她们俩正穿着睡衣坐在将要熄灭的炉火前，暖和而舒适地呷着深夜里的最后一杯可可。

在断断续续的车流声中，她们听见了那辆汽车的渐强音。

那声音打断了她们的闲谈，她们满怀兴致、漫无目的地开始地推测是什么使得人们在午夜出来奔波。