一路上乱石长草，颇为荒凉。

忽听马蹄声急，迎面奔来三乘马。

马上两个是精壮汉子，另一人身材甚是魁伟，白须如银，脸色红润，左手呛啷啷地弄着两个大铁胆。

交错而过之时，三人向文泰来等看了一眼，脸现诧异之色，六骑马奔驰均疾，霎时之间已相离十余丈。

余鱼同道：“四哥四嫂，那位恐怕就是铁胆周仲英。”

骆冰道：“我也正想说。

似他这等神情，决非寻常人物，手里又拿着两个铁胆。”

文泰来道：“多半是他。

但他走得这么快，怕有急事，半路上拦住了问名问姓，总是不妥。

到铁胆庄再说吧。”

又行数里，来到铁胆庄前。

其时天色向晚，风劲云低，夕照昏黄，一眼望去，平野莽莽，无边无际的衰草黄沙之间，唯有一座孤零零的庄子。

三人日暮投庄，求庇于人，心情郁郁，俱有凄怆之意。

缓缓纵马而前，见庄外小河环绕，河岸遍植杨柳，柳树上却光秃秃的一张叶子也无，疾风下柳枝都向东飘舞。

庄外设有碉堡，还有望楼吊桥，气派甚大。

庄丁请三人进庄，在大厅坐下献茶。

一位管家模样的中年汉子出来接待，自称姓宋，名叫善朋，随即请教文泰来等三人姓名。

三人据实说了。

宋善朋听得是红花会中人物，心头一惊，忙道：“久仰久仰，听说贵会在江南开山立柜，一向很少到塞外来呀。

不知三位找我们老庄主有何见教？真是失敬得很，我们老庄主刚出了门。”

一面细细打量来人。

红花会威震天下，自是素所尊崇，但知红花会与老庄主从无交往，这次突然过访，来意善恶，难以捉摸，言辞之间，不免显得有些迟疑冷淡。

文泰来听得周仲英果不在家，陆菲青那封信也就不拿出来了，见宋善朋虽然礼貌恭谨，何畏畏缩缩一副拒人于千里之外的神情，心下有气，便道：“既然周老英雄不在家，就此告退。

我们前来拜庄，也没什么要紧事，只是久慕周老英雄威名，顺道瞻仰。

这可来得不巧了。”

说着扶了椅子站起。

宋善朋道：“不忙不忙，请用了饭再走吧。”

转头向一名庄丁轻轻说了几句话，那庄丁点头而去。

文泰来坚说要走。

宋善朋道：“那么请稍待片刻，否则老庄主回来，可要怪小人怠慢贵客。”

说话之间，一名庄丁捧出一只盘子，盘里放着两只元宝，三十两一只，共是六十两银子。

宋善朋接过盘子，对文泰来道：“文爷，这点不成敬意。

三位远道来到敝庄，我们没好好招待，这点点盘费请赏脸收下。”

文泰来听了，勃然大怒，心想我危急来投，你把我当成江湖上打抽丰的来啦。

他一身傲骨，这次来铁胆庄本已万分委屈，岂知竟受辱于伧徒。