先从中国最早的变法者商鞅说起。

商鞅是卫国人，起先在魏国做小官，魏惠王没有重视他，他听到秦国招纳人才，就跑到了秦国。

秦国是一个很奇特的国家，它远处西北边陲，本来很小，名不载诸侯之籍，但它总是从其他诸侯国招纳人才，利用这些人才使自己的国家一步步地强大起来。

在秦国的历史上，没有任何一次重大的历史变革是由秦国本国的人才推动实行的，秦国这种开放的态度以及君主的进取精神，终于使秦国吞并了六国，统一了中国。

但在秦孝公这一代，秦国还不算很强大，东邻魏国就常欺负它，以至侵占了它的很多土地。

秦孝公想使秦国迅速

商鞅戟商鞅变法用的统一的量具

自古驱民在信诚一言为重百金轻

今人未可非商鞅商鞅能令政必行

宋王安石商鞅

强大起来，就颁布了一道旨令来招贤纳士，凡能使秦国强大的人，封高官，裂土地。

商鞅好刑名之学，属于法家一派的人物，他琢磨秦国只有用法治才能迅速富强起来，自己到那里可能有用武之地，就跑去见秦孝公。

为了弄清秦孝公的真实心理，他不敢一见面就吐露自己的想法，而是先试探性地进行交谈。

前两次，商鞅给秦孝公谈儒家的帝王之道，结果秦孝公大感厌烦，昏昏欲睡。

这样，商鞅就明白了秦孝公是要以法兴国，于是，在第三次会谈时，他抛出了自己的真实想法：变法。

这一下子把秦孝公抓住了，两人谈了三天三夜，也不觉疲劳。

秦孝公当即任命他为主管变法的官员，进行变法。

商鞅为了取信于民，还先耍了一点小手腕，他在国都南门外立了一根木头，下令说：&ldo;谁若把这根木头扛到北门去，就赏他五十金。

&rdo;那木头以中人之力就可搬动，而五十金之赏却非常之多，时人以为有诈，不敢搬运。

后有一个粗鲁人见赏金很多，就扛到了北门，结果真的得到了赏金。

商鞅借此在民众中树立了威信。

于是，商鞅分别在秦孝公六年（公元前356年）和秦孝公十二年（公元前352年）实行了两次变法，内容包括：

一，编定户籍，实行&ldo;连坐&rdo;。

五家为&ldo;伍&rdo;，十家为&ldo;什&rdo;，一家犯法，其他家须告发，否则连坐。

二，奖军功，禁私斗。

凡有军功者，不论其出身贵贱，职位高低，均可按功升官，按功分封土地。

各城邑之间不得相互械斗，违者以严刑处罚。

三，奖耕织，鼓励发展农业，增加人口。