村外的草原上是一片透明的寂静。

远处，牧场后面，起伏的土岗那边，人们在忙着翻犁田地，不时响起赶牲口的鞭子声，这里‐‐大道边‐‐长满了已呈灰绿色的矮蒿，被羊吃过的野木挥，像祈祷似的弯着腰的苦菱；头顶上，是飘着闪耀着宝石般光芒的蛛网似的，像晶莹的薄冰一样日益变凉的晴空。

彼得罗和达丽亚送走了两个耕地的，就准备去磨坊。

彼得罗在仓房里支起筛子，筛起麦子来。

达丽亚把麦子装进口袋，搬到大车上去。

潘苔莱&iddot;普罗珂菲耶维奇套上马，仔细地整理好了马具，问道：&ldo;快完了吧？&rdo;

&ldo;马上就完，&rdo;彼得罗从仓房里应声答道。

磨坊里人声鼎沸，院子里挤满了车辆。

磅房旁边，挤得水泄不通。

彼得罗把缰绳递给达丽亚，从车上跳下来。

&ldo;快轮到我的号了吗？&rdo;他问站在磅秤旁边的&ldo;钩儿&rdo;。

&ldo;误不了。

&rdo;

&ldo;现在是第几号在磨哪？&rdo;

&ldo;三十八号。

&rdo;

彼得罗走出去搬面袋。

这时候砖房里有人相骂起来。

一个沙哑、凶狠的声音像狗叫似地喊道：&ldo;你睡觉睡过了号，现在想加塞儿？滚开，霍霍尔，不然就要揍你啦！

&rdo;

彼得罗从嗓音上听出是&ldo;马掌&rdo;雅科夫，便仔细倾听起来。

磅房里咕咚响了一声，从门里传出了喊叫声。

很清脆地响了一声，一个黑色软制帽歪到后脑勺上、蓄着胡子，不很年轻的道利人从门里摔了出来。

&ldo;为啥？&rdo;他捂住腮帮子喊道。

&ldo;我把你的牙拔下来！

&rdo;

&ldo;这不行，你等等！

&rdo;

&ldo;米基福尔，快来！

……&rdo;

&ldo;马掌&rdo;雅科夫服役的时候，当过钉马掌的；马一撒欢儿，踢在雅科夫的脸上，踢断了鼻梁骨，踢豁了嘴唇，脸上留下了一个马掌印子；椭圆形的伤痕长好了，变成了青色，尖利的蹄钉痕变成斑斑的黑点，因此人们给他起了个绰号叫&ldo;马掌&rdo;。

他是个勇敢、壮实的炮兵。

他挽起袖子，从门里跑出来。