第八章英国政府希望墨索里尼会约束希特勒从1939年3月15日德国占领波希米亚和摩拉维亚到战争爆发这五个半月中，伦敦方面并不认为有可能把意大利拉过来使它成为和平阵线的一员，因而值得夫认真进行一试。

不过，鉴于意大利的政治家们一再宣称意大利需要和平，并有迹象表明，意大利舆论强烈反对与德国结成同盟去参加战争（也许就是去打英国）的主张，因此似乎的确有理由可以期望墨索里尼会利用他对希特勒的影响，就象他在慕尼黑会议期间对于捷克斯洛伐克问题193所做过的那样，来支持和平解决德波争端。

因此，如何去鼓励墨索里尼约束希特勒这个问题就一直在伦敦方面的考虑之中。

人们并不认为5月间签署的德意&ldo;钢铁公约&rdo;已排除了这种可能性；恰好相反，人们认为意大利现在正式成为德国的一个盟国这一事实，可能已使墨索里尼处于一个比以前更强的地位，来阻止希特勒采取可能把意大利卷入战争的步骤。

当英国政府克制自己，不把意大利的占领阿尔巴尼亚看作是违反英意协定，并且在它就这个问题发表的公开声明中使它对意大利的行动的批评（鉴于这一事变对舆论的影响，它不能不进行批评）&ldo;尽可能减少刺激性&rdo;，这时存在其心中的动机之一就是希望墨索里尼的影响能有助于避免战争。

阿尔巴尼亚危机因此并没有严重影响英意两国政府之间的关系，但是它的确给英国试图改善意大利和法国之间的关系的任务增添了困难。

3月20日，即德国人开进布拉格五天之后，张伯伦给墨索里尼写了一封私人信。

信中回顾了1938年9月张伯伦向他作出的呼吁和墨索里尼的响应，其结果是&ldo;和平得以保存&rdo;；提醒他1939年1月他曾答应张伯伦，他将在任何时候为维护和平而使用他的影响；并敦促他利用任何可能向他开放的途径，&ldo;在这些令人焦虑的日子里采取可能会缓和目前紧张局面的行动，和做一些事来恢复已经被破坏了的信任&rdo;。

在他4月1日的答复中，墨索里尼提到3月26日他的一次演说。

那次演说中他曾提到意大利对法国的要求，并宣称欧洲需要一个长时期的和平；他还告诉张伯伦说，&ldo;在意大利的权利得到承认之前&rdo;他并不觉得能够对缓和紧张和恢复信任&ldo;采取主动&rdo;。

三194天后，在4月4日，齐亚诺告诉珀思说，如果法国准备采取主动，建议重新开始对于意大利的要求的讨论，意大利政府将愿意参加会谈。

英国政府知道，法国驻罗马大使弗朗索瓦-蓬塞曾向博内极力建议恢复讨论，而博内本人也赞成这一方针，就在阿尔巴尼亚危机之前英国政府还在辩论它是杏能够进行有益的干预，如设法劝说达拉第采取一些能促进法意友好关系的步骤，或建议第一步接触可以在驻伦敦的法国和意大利大使之间进行。

博内想和意大利达成协议的愿望并没有受阿尔巴尼亚事变的影响，他欢迎英国政府可以利用它对达拉第的影响来促成友好关系的想法，因为他怀疑他自己是否有能力说服他的上司去迈出第一步。

由于意大利4月7日的行动，终于使达拉第本人、他的一些部长和许多其他有影响的法国人士，其中包括外交部秘书长莱热，深信意大利人是强盗，向他们让步就等于是向讹诈屈服。

而且，有这种想法的法国人从4月13日发生在罗马的一次事件中也为他们的看法找到了证实：当墨索里尼宣布阿尔巴尼亚与意大利合并之后接着又宣称&ldo;我们将一直向前进&rdo;，这时聚集在威尼斯宫外的人群就高呼响应：&ldo;一直进到巴黎&rso;。

在这种情况下，英国政府认为最好是让它在占领阿尔巴尼亚的事件发生后先等待两周，然后再就重开法意讨论的事作任何建议。

它然后在罗马和巴黎都采取了外交行动，强烈要求每一政府采取主动，但又不告诉它们另一方也正在被接近中。

当珀思4月20日最后一次会见墨索里尼时他们讨论了法国与意大利的关系，但是当珀思建议意大利政府应195当系统地提出它的要求时，墨索里尼认为这些早已为法国政府所深知，因为2月间已经向一位法国的非官方使者保罗&iddot;博杜安解释过。

下一步因此必须由法国来走。

菲普斯和达拉第4月22日的一次会见甚至更加令人沮丧。

达拉第终于深信意大利政府已&ldo;彻底地倒向希特勒&rdo;，菲普斯也没有能使他相信与意大利人进行谈判的好处将超过坏处。

无论如何，大约就在这时，博内似乎已说动了达拉第和他的其他同事们，去让弗朗索瓦-蓬塞向齐亚诺作一次接近。

4月25日弗朗索瓦-蓬塞于是利用与齐亚诺商谈同一项商务条约有关的某一点的机会，乘机提96出了意大利的要求的问题。

齐亚诺在确实知道弗朗索瓦-蓬塞的行动是由他的政府授权的之后，就说意大利对法国没有领土要求，但要求（他在2月间已告诉博杜安）在吉布提有一个自由港，分享吉布提一亚的斯亚贝巴铁路的股权，在苏伊士运河董事会中有两名意大利董事，和修改1896年协定中关于突尼斯的条款。

次日，齐亚诺向墨索里尼汇报了这次谈话，墨索里尼说，在他已经决定与德国缔结的条约签字之前他不打算与法国开始谈判。

27日博内向菲普斯要求说，英国政府应利用它对达拉第的影响来支持继续谈判。

哈利法克斯5月1日向科尔贝强烈劝告，决不要放过齐亚诺和弗朗索瓦-蓬塞会晤所提供的机会，达拉第也答应菲普斯，他将&ldo;认真考虑&rdo;这件事。

博内吩咐弗朗索瓦-蓬塞继续会谈，他认为除与突尼斯有关的一部分外，就意大利的那些要求达成协议应该是没有什么困难的；他也要求5月初访问罗马的加芬库尽他所能去促进友好关系。

不过，在5月7日宣布德意两国政府决定结成政治的和军事的同盟之前，弗朗索瓦-蓬塞和齐亚诺就没有再会晤过。

弗朗索瓦-蓬塞在10日又会见了齐亚诺，但是没有什么进展。

他们的会谈表明，两国在突尼斯问题上的看法差距太大，不可能迅速解决。