一旁的薛敬川和庞氏被自家孙女的可爱模样逗弄的忍俊不禁，瑛瑛则是汗颜不已，拿“好色”

的女儿没有半点法子。

只有薛怀一人沉浸在对父母妻女浓浓的歉疚之中，眼瞧着竹姐儿要奔到他怀里，立刻丢开了手里的行李，将女儿牢牢地揽进自己怀中。

温软如玉的女儿窝在他怀中，激起他一片慈父心肠，过去一年光阴里藏着的思念不可自抑地溜出他的心口。

被竹姐儿这一闹，薛怀一行人回府的时候便往后推了小半个时辰，薛老太太在前厅等的心焦，索性派婆子们来码头打听情况。

一年的光阴，让薛老太太鬓角的雪意愈发茂盛了几分，她佝偻着身形，往昔矍铄的眸子里露出几分老态龙钟的疲惫来。

薛老太太坐在前厅的扶手椅里，因实在思念薛怀的缘故，便伸出脖颈去瞧影壁后的二门，却总是瞧不见庞氏等人的身影。

约莫等了一刻钟之后，在廊道里打探消息的婆子们便兴冲冲地走进前厅向她禀告道：“老太太，世子爷回来了。”

薛老太太喜得从扶手椅里起了身，不等丫鬟们搀扶便要急冲冲地走到门扉处，一个不小心险些跌了一跤。

薛怀绕过影壁，还没踏上通往前厅的台阶时，便已瞧见了靠在门扉处的薛老太太。

阔别一见未见，薛老太太瞧着衰老了许多，莫名地让薛怀心酸不已。

家宴之上，二房的祝氏和三房的李氏都一改往日里的沉默，殷勤地伺候在薛老太太身旁，一个步菜，一个端盏，忙的不亦乐乎。

薛怀瞥了祝氏与李氏好几眼，心中甚觉奇怪，终是在家宴结束后问起了庞氏薛老太太的状况。

祝氏如此冷清冷心，李氏也是个无利不起早之人，若不是薛老太太的身子出了什么问题，她们怎么会如此殷勤？庞氏知晓儿子聪慧，也不打算瞒着他，便道：“你走回的真相薛怀既成了永明帝跟前的香饽饽，前来承恩侯府与他联络情谊的人也比从前多了不少。

薛敬川懒怠与这些人交际，便推说身子不适，全让薛怀去来往逢迎。

偏偏薛怀与他的性子如出一辙，最厌烦这些繁文缛节，便生硬地推拒了所有的厚礼，也不怕得罪了那些有头有脸的权贵。

倒是莹儿知晓他如此刚正不折，便在私底下规劝了他一回。

即便薛怀自认出淤泥而不染，可也不好太清高不羁，免得得罪一大片权贵，将来在官场举步难行。

薛怀自是将瑛瑛的关心之语听进了耳朵里，休沐之时便忍着厌烦与那些达官显贵交际了一番。

二房和三房也借着长房的东风之力捞了不少好处。

祝氏膝下只有一个嫡女，贪污银子一事尚且不敢太张扬。

而三房的李氏却是将钱财二字看的比命还重要的人，为了在薛老太太闭眼前多揽下些家业，甚至还胆大地放起了印子钱。

她背靠承恩侯府，又以承恩侯府的名义放这一本万利的买卖，短短几月时间便攒下了无数银财。

消息传到长房时，庞氏正在霁云院内与瑛瑛盘账，闻言震怒的险些砸碎了手里的算盘。

“李氏是穷疯了不成？放印子钱可是大罪，若是被御史台的人听闻了风声，怀哥儿可要被连累的吃不了兜着走。”

自瑛瑛嫁来承恩侯府后，还是头一次瞧见庞氏如此失态的模样。

她也被李氏的贪婪震烁的无话可说，稳了稳心绪后，便劝哄庞氏道：“母亲息怒，可别为了这些糊涂人伤了自己的身子。”

惊怒之后，庞氏便在瑛瑛的搀扶下坐回了扶手椅里。

“三房素来觉得老祖宗偏心。

可他们也不想想嫡出一脉与庶出一脉的差别，当初老祖宗与三房的那位姨奶奶可是斗的你死我活。

三姨奶奶故去后，老祖宗能待三房这般妥帖，已是仁善之举了。”

庞氏感慨道。