齐楹平声道：“这就是太中大夫要对朕说的话么？”

刘茂才跪在地?上，痛声道：“是。”

“打二十杖。”

齐楹冷淡说，“再?有替尚存求情者，一律打完二十杖再?来同朕说话。”

众人把求助的目光望向薛伯彦，薛伯彦也猜不出齐楹想要做什么，于是没有开口。

朝臣们?眼睁睁地?看着方懿和将廷杖用的凳子搬了上来。

刘茂才被束住手脚，仍奋力仰着头，声嘶力竭：“陛下但请听臣一言，当下之计理应稳定军心为上，绝不能君臣离心，动摇军心啊陛下！”

齐楹不说话，廷尉的板子就高高地?举着，就在即将落下的那一刻，一个女子的声音终于响起?：“陛下。”

一直素手拨开垂帘，那个穿着赤色翟衣的皇后?一步步走?到齐楹的御座之下。

盈盈跪倒。

“臣妾恳请陛下宽恕尚大人、刘大人。”

沸腾的空气骤然安静下来，大臣们?有的错愕地?望向皇后?的背影，有的面面厮觑，不知皇后?是何意。

更有甚者开始好奇，不知道陛下会?不会?真因为如此而打皇后?板子。

执柔直直地?跪着，背影看上去瘦削又纤细，赤色的翟衣上用金线绣着凤凰，只是这凤凰的姿态和执柔的温吞不尽相同，那金线绣成?的凤凰高昂着头颅，像是要将乱云撕碎。

执柔一头长发高高挽起?，露出随时可?以被折断的脖颈，乱云堆雪，像美玉一样脆弱，又如同藤蔓一样坚韧顽强。

薛伯彦看着她，眼里划过一丝意味不明?。

“皇后?要求情？”

“是。”

执柔俯身再?行?礼，“尚太傅忠君王、效江山，唯躬圣贤。

可?为天下之师，朝野之所重。

臣妾斗胆，恳请陛下赐尚太傅生前身后?一分体面，也恳请陛下体谅太中大夫的忠臣之心。”

齐楹淡淡开口：“朕记得，尚存曾和皇后?数度起?龃龉，皇后?仍要为他?求情吗？”

尚存始终没有平息过想要利用执柔的念头，甚至不止一次想要执柔以身谢罪，若不是自知齐楹看重执柔，只怕他?甚至会?请齐楹赐她一死。

执柔道：“尚太傅心中有自己的道义，臣妾不是太傅心中之道，所以太傅贬损臣妾。

但臣妾愿意尊重太傅，不是为自己，而是为了大裕。”

这些话都是出自执柔的真心。

曾几?何时，她也并?不能理解尚存，她的身份地?位，天然就与士大夫之流隔着一道鸿沟。

直到沧池边金桂飘香的那一晚。

那个倔强冷淡、甚至有些自负清高的老臣，人如其名。

尚存是懂齐楹的人，这份懂得比什么都难得。

他?昔日说过的话犹在耳畔。

“活着，不是陛下唯一的目的。”