姒丹翚和女工秦嗣嗣、沙棘花等姐妹相约了一个誓约，谁能在比赛中获胜，谁就在女工姐妹中有优先发言权。

黄昏时分，荷花池畔围坐一群女工笑语暄嚷，快乐的气氛在她们中间传染开来。

而我，自从娘走以后，心绪一直低落。

上官黎因不守婚规，经常在外宿夜，一来二去，我独守空房，寂寞难耐。

我将上官灵童交给阙美娟，换了一件素衣素裳，脸上薄施粉黛，走出雪琼楼来到塘畔。

朱霞满天，黄昏的金色辉芒洒满荷池，一层暗淡的薄雾缓缓罩在水波粼粼的池面上。

一只鹭鸶悄栖在荷叶底下。

白玉栏杆上，一群欧鹭木木樗樗，抻脖剔翎。

&ldo;迢递罗浮，有何人重问美人萧索？竹外一枝斜更好，也似倾城衣薄。

疏影亭亭，暗香脉脉，愁绪都无着。

铜瓶纸帐，几家绣户朱箔？却忆月落参横，天寒守尔，只有孤山鹤。

毕竟罡风严太甚，恐学空花飘泊。

&rdo;姒丹翚拉着沉吟的我，向一只浑身雪白的欧鹭张望：&ldo;淑茵小姐你看，那只鸟儿。

&rdo;我微感憔悴，无心赏悦。

秦嗣嗣问：&ldo;淑茵小姐，你怎么了，为何郁郁不乐？&rdo;我落落无助地扶栏静持，真想好好痛哭一场，凝眉微颦，撒谎说：&ldo;没事儿，就是头有点晕。

&rdo;众女工倚栏赏景，见庄外两岸渔帘蟹簖，靠山踞石，古木参天，丛竹垂杨，尤觉得烟波无际。

正暗然神伤，漠漠凄悲，阙美娟急步跑出毓秀楼，慌里慌张地四处寻我。

&ldo;淑茵小姐，你在哪儿？淑茵小姐‐‐&rdo;凭栏而立的姒丹翚蓦然听见有人唤，将我拍了拍。

我陡然回神，原来阙美娟在找我。

&ldo;淑茵小姐，你随我来。

&rdo;阙美娟拉住我，两人返回毓秀楼。

刚刚迈入楼内，传来上官灵童嗷嗷的哭声，像是一只猪崽的声音从幽深的丛林间传出。

雪姨怀抱灵童一脸焦急。

梁婉容伫立一旁，脸泛苍白，束手无措。

狮子狗兴奋地绕着小杌子跳上跳下。

萧老太太斜躺在软榻上祷告《菩萨经》，四顾无暇。

雪姨难堪地说：&ldo;淑茵你可来了，赶快哄哄你的儿子吧。

&rdo;梁婉容从衣架上拿起一件白色貂皮大衣，用湿抹布擦试着衣襟和衣领，怅声道：&ldo;这个孩子简直像被狼叼住了，听得让人心里寒颤。

&rdo;我接住孩子，一番悉心哄弄，坐在一旁掀起衣襟喂奶。

雪姨笑道：&ldo;你瞧见没有，谁也宠哄不乖。

非要亲娘的奶水能让他平静。

&rdo;阙美娟扶住萧老太太，往楼外走。

梁婉容问：&ldo;美娟，是出去散步吗？&rdo;阙美娟定住步子，回头应道：&ldo;老太太嫌烦，想到外面透透气。

&rdo;雪姨说：&ldo;别让老太太凉着了，近两天愈发觉得清凉。

&rdo;阙美娟&ldo;嗯&rdo;了一声，同萧老太太走出门。

雪姨问：&ldo;茵茵，你在外面干什么呢？这么一会儿都没进来。

&rdo;我笑道：&ldo;我在塘畔与女工们说了会话。

&rdo;梁婉容露出不悦之态，缓声道：&ldo;那些女工从四面八方来，一没素质，二没教养，个个油腔滑调，你和她们还是少来往的好。

&rdo;雪姨道：&ldo;再说你是有身份之人，不能总和一些工人搭腔、寒絮，成何体统。

&rdo;我心中骤然泛起一阵涟漪，像是一朵莲花绽出水面。