从他出现在她面前的一刻起，他就是那个仿佛无所不能的晋王爷，强大无匹。

可当初，他以私生子的身份回到这个能吃人的深宫中，该有多难？就像他身上的每一道伤疤，都不会无缘无故。

或许，每多了解他一分，她就能知道为什么他如今心情沉重。

郭淑妃叹了一口气，道：“我也是听人说起，不过这在宫里头也不算什么秘密。”

“当初先帝爷把他带回来，太后娘娘面上不显，单独给了宫殿又安排人伺候，时时常去探望。

先帝见了，便放心得很，便安心忙于政务。”

“后来呢？”

卢雁依不安地追问。

“后来啊，太后娘娘便以晋王长于乡野，不通礼法为由，将他拘到跟前严加管教。

有任何行差踏错，或单单只是迁怒，便施以责罚。”

郭淑妃停顿了一下，接着道：“听说，那个时候正是秋天，菊花开了满园。

他常常被剥去外袍、只着单衣，跪在寿康宫门外。

被太后娘娘命人用捆扎起来的菊枝抽打，边打还边数落他的过错。

打完后，又命他磕头谢赏，否则便关入黑屋不给食水。”

卢雁依听得浑身颤抖起来，并非恐惧，还是愤怒。

郭淑妃讲故事的能力很好，好到她仿佛看见了十岁左右的孩子被虐待的场景。

当众罚跪、逼他磕头认错，意在折辱他的自尊，摧毁他的灵魂。

菊花本是淡雅的花朵，给秋日带来为数不多的春意。

却并非温和无害，好几个品种的菊花在挨着根部的地方都生着尖利的小刺，她在寿康宫中盛放的菊花中就看到好几种。

用带刺的菊枝抽打，除了带来身体上的伤痛，更恶毒的是想要毁掉一个孩子天生爱美的心。

崔太后做到了。

在时隔多年的当下，秦牧原仍然对菊花充满了本能的厌恶。

“太恶毒了！”

卢雁依从牙缝中挤出这句话，又痛恨自己的无能为力。

时至今日，他们仍不得不来寿康宫，对崔太后行跪拜大礼。

郭淑妃拍了拍她的手以示安抚，感慨道：“就算如此，晋王也从未对她屈服过。

宁愿不吃不喝刑法加身，也没向她低过头认过错，没有喊过一次母后。”

“这么小的孩子，着实让我敬佩。”

秦牧原此举颇有将门风骨，让从小在将军府长大的她，在第一次听见旁人讲起这段过往时，就钦佩不已。

“她做出这种事，就能在先帝面前瞒天过海吗？”

卢雁依问。

“她以教导礼法为由欺瞒了许久，最后还是她宫中的人看不下去，悄悄向先帝爷禀明了真相，晋王才得救。”

郭淑妃道，“那会儿我尚在闺中，记得先帝爷发怒，朝廷震荡，紧接着便将他封作晋王。”

郭淑妃看了卢雁依一眼，摇摇头道：“你以为就此苦尽甘来了吗？不是的。”

“没多久，先帝爷便驾鹤西去，当今陛下登基。

失了掣肘，崔太后越发肆无忌惮。

若不是他命硬，如今坟头的草都有几尺高了。”

这是卢雁依头一回从旁人口中了解到当年的真相，心痛得无以复加。