越苏自四方斋归来，刚入府中，就看到傅明朗朝她而来。

他毫不掩饰自己的激动，快步走过来：“表妹，今日怎么出去那么久？”

越苏微微福身，随意解释道：“贪玩多呆了会儿，表哥今日是陪姨母过府？”

傅明朗轻轻摇头：“三月春闱，母亲打算让我去懿明书院中温书，官署中已经打点好，明日就要启程了。”

“能去书院备考，自是再好不过了。”

越苏了然点头，科考三年才一次，至关重要，许多路途远的举子，去年年底就已经住在京城中备考了。

懿明书院位于京城西郊，已有百年之久，是个山清水秀的好地方，最适合静心读书，且崔氏一族和山长素来交好，也能照料一二。

傅明朗在其中，可以和同年的举子一起切磋交谈，增长见识，也可窥探各地举子的实力。

“只是如此，便要有一两月不能见到你，所以特来告别......”

傅明朗踌躇满怀，看着越苏恋恋不舍。

“科考是一辈子的大事，四月殿试，不过短短月余，若你担忧，我可派人不时送些吃食和书信。”

越苏说道。

“吃食便免了，你以为我也是个贪嘴的么。”

傅明朗顿了顿，又想起什么似的嘱托道，“我也是今日，才决定去，未能和你好好告别，越苏......若有烦忧之事，可写书信告知。”

“好......”

越苏点了点头。

傅明朗应该等她回来等了许久，可惜她不知晓，若是知道，今日就不会出门了。

连辞别，也因着时辰不早了，没能多说些话就要送他走。

最后一抹晚霞黯然，傅明朗坐在马车上痴痴回望，落日余晖洒向消瘦纤细的倩影，越苏整个人如同沐浴在光的中间。

“卿卿，等我......”

他无声说着。

等他回来，等他娶她。

越苏看到了，抚摸着别在身侧的香囊，除香芥薄荷、缬草所做的香料外，还有一截枯木，棱角分明躺在里面。

她对着他遥遥点了点头。

傅明朗过府之事，没去何太太跟前问安，但早已有人禀告过，晨起请安之后，越苏便被留了下来说话。

何太太静静看了她许久，目光平和。

纵然她很不想承认，但都不得不分明一个事实，两个女儿已经长大了，她也渐渐老了。

这几年，时不时就会忽然在镜中发现脸上，脖子上，冒出了一条条细纹。

起先她还能以粉扑遮掩，一场大病后，老态疲显，何太太也由得它去，将重心放在了儿女家宅之上。

寻常人家女儿若生的如此漂亮，家中有贪恋钱财的，恐怕早将女儿卖入官宦之家做妾室，越苏生于贵户，才能免遭此难。

何太太想起年少时，父母为自己择定夫婿，高嫁受委屈，低嫁怕夫婿没出息，一直相看不中。

最后择定了平安伯府，也还怕何致明是个徒有表面风光的世家子，拖了两年，看他中了进士之后姿态依旧不骄不躁，才放心许嫁。

如今妹妹几次提起，春闱之后，待越苏孝期一满便会马上提亲，她心里总有些感怀。

“你们年轻不懂事，为母少不得提点几句。”