老管家蔡五福看出罗寨主内心正直、善良。

他下山时罗芳送到地盘边缘清凉界的小凉亭，老蔡提出歇歇脚再走。

两个人在亭子里坐下，看看周围没有闲杂人管家便同他闲聊。

摸清楚罗芳的身世，老蔡笑眯眯地抽着烟问：“寨主年轻有为，若仍在军伍而非落草，只怕早已出人头地！”

罗芳哈哈一笑，摇着头说：“不见得。

我当了七年兵也不过排长。

像咱这样识字不多、家无根基的务农子弟，当兵怕是永无出头之日呵！”

“就算务农也比做这个强！

虽然眼前有银子、吃食，终究不长久，还要整日里提防官军。

得来的钱财不过是过眼烟云，云散雾消还剩下什么？像你如今年轻英武，正当为今后多积累些，钱财也好、德望也罢，那才是将来用之不竭的财富！”

“承教！”

罗芳开玩笑似地拱拱手：“老管家这番话真是老成危言呵，不过我怎么听着似乎像在劝降？”

“哎，哪有此事！”

老蔡严肃地摆摆手：“我这完全是出于本心，对寨主一片好意啊。

方才在山上路过方丈室，听见里面有不堪入耳的声音，我见寨主寸心未移、正色而过，便知道阁下是正人君子，远非奸邪小人。

可惜美玉落入泥尘，被灰土遮住了光泽。

不过轻轻拂拭就能重焕异彩！

像这样的话哪是人人都能实言相告？坦诚不公绝非老成危言。”

他说完含着烟锅呵呵地笑了。

罗芳坐在那里脸上忽红忽白，一会儿生气、一会儿激动，被他说得坐立不安起来。

想想周围也没旁人，便以实相告说：“大叔，承蒙你看得起，罗某有几句话把您当个朋友谈谈。”

“哦，改叫‘大叔’啦？哈哈，好呀！

看在这份诚意上我也得洗耳恭听。

你说吧！”

老蔡笑眯眯地望着他，努力克制着心里兴奋的感觉。

“在下自认还算是个君子，和那些人不是一条路上的。”

罗芳说道，不知为何看上去有点局促。

“我以义气为重帮扶天魁，谁想他一心报私仇、毫无大志。

以至于走到今天这样劫持人质、索要赎金的地步。

说来惭愧，在下没能制止，反而助纣为虐。

我并不推卸自己的责任，总之是罗某选错了人、做错了事，即使将来受罚也是天理，没任何抱怨。

大叔这样看得起罗某，咱也把你当朋友。

说句实在的，人骂我是匪，若只有你一位这样知我的，罗某酒泉下也可闭眼了。

还要托付大叔，有那天时千万寻了我尸首，选个松荫风清的场所埋下不叫曝露荒野，某感激不尽！”

说着很郑重地施一礼。

蔡管家忙回礼，道：“寨主言重，哪就到了那一步？老话说‘浪子回头金不换’，寨主既知道走错了路，何不重头来过？若一味坚持、执迷不悟，那才让后人笑话。

我家三老爷本来也是个放浪的少爷，后来立志从军，如今带队冲锋陷阵成了员战将。

不管族里还是乡亲，没有不夸奖、羡慕的。