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狡猾奸诈，进退收放自如，这是李尚书对贺惜朝的评价。

这才十六岁啊！

书房里安安静静，李尚书思忖片刻，放缓了声音道：“所以何必那么为难呢？你年纪还轻，一步一步走稳了便是。”

闻言贺惜朝自嘲地一笑，为难道：“可是，我已经在太子殿下面前，皇上面前放下话了，一定顺利展开边贸，禁走私，您说这可怎么办？”

“边贸开展这是好事，老夫也是赞成的，能充盈国库。不过走私，寻着几条线禁了就是，何必断人财路？”

贺惜朝闻言扬了扬眉，却摇头：“禁走私便是为了让商贾走边贸互市，走私不禁完，谁会去交税？国库如何充盈？我又如何交差？”

终于说到重点了。

李尚书说：“这部分钱财，你不用担心，总是不会让你为难的。”

“您的意思是……有人填补啊？”贺惜朝脸上立刻露出惊诧的表情来，“那得多少银子！这数目您那五条线可不够。”

“自然不止这些。”

“原来如此，果真是暴利，不过……”贺惜朝定定地看着李尚书，“我演算了几遍，每年至少得近乎千万两，这也能填补？”

“什么？”李尚书大吃一惊，眉头一皱，“千万两？怎么那么多？”

“关税二成五呢，的确差不多这个数字，没有一千，也有八百，这么庞大的数字，您打算让谁来填？”

“为何关税那么高？这是谁定下的，太离谱了！”李尚书是第一次听说，整个人都震惊了。

贺惜朝清咳了一声，脸上有些不好意思，从袖子里掏出一份折子，递过去，笑道：“不才就是在下我，经过缜密计算的，作为户部尚书，您看看，应该能算这笔帐的吧。”

李尚书接过，就听贺惜朝继续说：“这是第二份稿，本打算离开李府，就前往太子府给殿下看看，年前再让皇上过目。”

贺惜朝的计算繁杂，然而的确如他所说的那样，缜密细致。

户部尚书常年跟银钱打交道，很清楚。

然而那数字却让李尚书的眼睛充血，他将折子摔在高几上：“你疯了吧！商税哪儿来那么高，岂不是横征暴敛？”

贺惜朝眼皮都未曾掀一下：“横征暴敛这词儿用错了。合不合适，您心里有底，我就不多解释了。这最先的一份折子是二成三，皇上心动，才派了谢家老三去了西域，所以低于这个数字即使无妨，也不能低太多了。就算两成，也要八百万两，这才说得过去。这笔银子，若是没人填补，为了我的政绩，该禁还得禁。睁一只眼闭一只眼没什么意思，容易被揭发，我死的就更惨。所以要么不禁，要么全禁，您觉得呢？”

“贺惜朝，你真是厉害。”李尚书由衷地说。

“过奖，毕竟当初我是全心全意为了太子殿下，豁出去了，可惜……”后面贺惜朝耸了耸肩，端茶一口，将失落咽下。

李尚书瞥了一眼，望进了心底，然而面对这庞大的数字，他却高兴不起来。

一时间，书房里只有李尚书来回踱步的声音。

贺惜朝一口接一口地喝茶，老神在在，待茶饮毕，他说：“您这么为难，我想想也是，就是所有人都一起填补，怕也困难，不然还赚什么？不如，您给我的那五条线的两成我不要了吧……”可这话一出口，他却不高兴了起来，“那我忙乎些什么？”

李尚书停下脚步看他：“说给你了，自然是你的了。”

“可是，那笔钱都凑不齐啊……”

李尚书沉沉地吐出一口气，叹道：“八百万两虽然多了一些，但也能凑凑，大不了多次给付，也行。”

贺惜朝惊诧地再一次瞪大了眼睛：“真有呀？”

“只要你同意，就这么办。”李尚书目光紧盯着他。

贺惜朝脸上愣愣，他都不知道该笑还是该哭：“这辈子我都没见过这么多钱……”

李尚书将一张契纸递给贺惜朝，“按了手印，这就归你了。”

契纸放在面前，贺惜朝却犹豫了：“我觉得是不是再考虑考虑，太快了吧？”

“快过年了，你也没有多少时间。”李尚书沉声道。

“我发誓过要对太子殿下从一而终，不背叛。”

“呵，这也不算背叛。国库的银子的确多了，只是任何新政，起初都有效果，然而时间久了，总会被人钻了空子，重新走私也是没有办法的事。过个两年，你将这事一推，卸下任来，走进了内阁，这便与你无关了，不是吗？”李尚书道。

“我总觉得好大一个把柄落在您手里。”贺惜朝看着他。

“李家不是也有很大一个把柄落在你手里吗？”李尚书笑道。

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