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第111节（第3页）

这是第一次，艾玛表露出了帮扶小儿子的意向——虽然只是间接性的。

难道……是相似的经历让艾玛想起了自己的童年？

乔安娜回忆起两年前，辛巴和艾玛都还没断奶的时候。

那时辛巴胃口很大，总想独自霸占所有奶水，并且屡教不改。艾玛抢不过，时常饿肚子，全靠她隔三差五支开辛巴才能勉强吃个半饱。

对比一下，现在的艾尔还真颇有母亲小时候的影子。

为了验证猜测，乔安娜朝艾玛看了一眼，发觉艾玛既没在清理皮毛，也没有看她，而是低着头盯着身侧的两个孩子，神色凝重，眼里带着疑虑和深思。

她条件反射性地顺着艾玛的视线望向艾伦和艾尔，乍看之下并没什么特殊的新发现。

她的视线在两只幼崽身上来回往复了好几趟，再三对比，总算察觉到了不对。

——兄弟当中的哥哥、勇猛又健壮的小艾伦，为什么过了这么久还是这么黑？

猎豹幼崽刚出生时，身上的斑点都挤挤挨挨聚在一处，看起来显得黑蒙蒙的。而随着他们成长，体型变大，花纹也会慢慢变得明显。

艾伦刚出生就显得比弟弟艾尔黑上一个色调，当时乔安娜以为是他天生营养好，连带着皮毛也要更油光发亮一些。

可如今十多天过去，两只幼崽都长大不少，艾尔斑点间透出的米黄底色越来越多，而艾伦还维持着最初斑点尚未长开的模样。

乔安娜又耐着性子观察了两天，终于确认，艾伦的斑点不是没长开，而是长不开了。

正常猎豹——比如艾玛和艾尔——皮毛上的花纹是一个个实心的小圆点，艾伦身上的小圆点们多半融到了一起，形成了斑块。尤其是他的脊背上，许多斑块列成一排，连出了两三条相互平行的黑线。

乔安娜知道与众不同的性状往往是基因突变的结果，同时也隐约记起，基因层面的变化往往会造成连锁反应，特殊的皮毛很可能会伴发先天性的疾病。

这着实让她为艾伦的未来捏了把汗。

事实上，她的担心是多余的。

艾伦的情况并非个例，就像黑豹、白狮、白虎等变异个体一样，稀少罕见，却不至于独一无二，人类专门给拥有这样大片黑色斑纹的猎豹起了个名字——王猎豹。除了毛色不太一致外，王猎豹跟普通的猎豹没有什么差别。

乔安娜仔细观察了两三天，发现艾伦能吃能睡能欺负弟弟，健康得不能更健康，没有丝毫遗传疾病的征兆，慢慢也不再那么提心吊胆了。

说实在的，担心来担心去，除了让自己白白焦虑一番之外还有什么用呢？

她又不能把艾伦塞回艾玛肚子里再生一遍。

想通了这点，乔安娜的心落回了肚子里，有闲情逸致想些有的没的了。

比如艾伦的毛色奇怪是奇怪，看习惯了，居然……还有点帅？

她想象不到艾伦长大之后会变成什么样，不过她毫不怀疑，对方绝对是猎豹界最靓的崽。

没等乔安娜为拥有一个皮毛拉风的外孙高兴上多久，残酷的现实就把她打回了原型。

对于生活在空旷大草原上的动物来说，长得显眼并不是什么好消息。

草原地势平坦，视野开阔，拥有特殊的毛色就意味着容易暴露。别说全身大部分都是黑色斑块了，就算只是毛色稍微深一些，在旱季的草原上也基本算是毫无隐蔽效果，这就是为什么，母狮雅典娜一直看不上狮群里那只深色鬃毛的雄狮。

而随着潜伏难度的提高，日常生活中最重要的两个组成部分——捕猎和躲避天敌会变得困难重重。无论哪一点，对位于草原掠食者底端的猎豹而言，都是致命的。

乔安娜想到的事，艾玛显然也考虑到了。

她重新考虑了两只幼崽存活的概率比例，心里的天平开始倾斜，直接体现出来的，是她对艾尔态度的软化。

她不再一昧放任孩子们自由成长随意竞争，开始学着出面当‘裁判’。

哥哥艾伦欺负弟弟欺负得太过分的时候，她会制止，为艾尔主持公道。但同时她也不过分偏袒艾尔，每次干涉都点到即止，让艾尔无法借机仗势欺人。

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