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第八章 首相绑架案（第2页）

“哦，那个啊！”道奇先生轻蔑地叫道，“那是老皇历了。”

“正如我的同事所说，”埃斯泰尔勋爵接着说，“那件事已经结束了，也得到了妥善的处理。幸运的是暗杀失败了。我希望第二次袭击也能足够幸运。”

“这么说又有一次暗杀？”

“没错，虽然性质不同，波洛先生，首相失踪了。”

“什么？”

“他被绑架了！”

“怎么可能！”我目瞪口呆地喊道。

波洛瞪了我一眼，我知道这是让我闭上嘴巴。

“不幸的是，看似不可能，却实实在在发生了。”勋爵接着说。

波洛看了看道奇先生。“先生，你刚才说时间就是一切。这句话是什么意思？”

这两人交换了一下眼色，然后埃斯泰尔勋爵说：

“你听说了吧，波洛先生，关于即将召开的协约国会议？”

我的朋友点点头。

“由于一些不言而喻的原因，我们没有披露此次会议召开的时间和地点。尽管没有让报社媒体得到消息，日期还是很自然地在外交圈流传开来。会议将于明天举行——星期四——晚上在凡尔赛宫。现在你能感觉到事态的严重性了吧。我坦率跟你讲，首相出席这次会议事关重大。在我们当中，德国特工已经非常活跃，开始持续宣扬议和。大家普遍认为首相坚韧的性格将成为会议的转折点。他若缺席将导致极为严重的后果——灾难性的虚假和平协议将会成立。没有谁能取代他的地位。只有他能够代表英国。”

波洛的表情变得极为严峻。“那么你认为有人试图直接绑架首相以阻止他参会？”

“肯定是这样。其实他那时正在去法国的途中。”

“而会议就要举行了？”

“明晚九点钟。”

波洛从兜里掏出一只大怀表。

“现在是八点四十五。”

“还有二十四小时。”道奇先生思索道。

“外加一刻钟，”波洛补充道，“不要小看这一刻钟，先生——可能会派上用场。现在我要问些细节了——绑架是发生在英国还是法国？”

“在法国。麦克亚当先生今天早晨到了法国境内。他今晚将作为总司令的座上宾待在那里，明天接着去巴黎。驱逐舰护送他穿越了英吉利海峡。在布伦，有陆军总司令部的车接他，其中还有一位防空司令部的总司令。”

“然后呢？”

“嗯，他们从布伦出发——但根本没到达目的地。”

“什么？”

“波洛先生，汽车和防空司令部都是假冒的。有人找到真正的车停在路边，司机和司令都被人干净利索地绑了起来，嘴被塞住了。”

“那辆冒名顶替的车呢？”

“仍然逍遥法外。”

波洛略显急躁地摆了摆手。“难以置信！它肯定不会藏匿得太久吧？”

“我们也是这么想的，这看似只是来个彻底搜查就能解决的问题。法国那个地区受陆军法管辖。我们相信用不了多久就能发现那辆车。法国警察、苏格兰场的我方人员和军队都会竭尽全力。可就像你说的，真是难以置信——什么都没发现！”

这时有人敲门，一个年轻的官员走了进来，手里捧着一个密封的厚信封，交给了埃斯泰尔勋爵。

“刚从法国发来的，勋爵。照您吩咐的，我带到这来了。”

大臣急忙把信撕开，发出一声惊叹。那个官员退了出去。

“这是最新消息！这封电报刚刚译出来。他们在c地附近一个废弃的农场找到了另一辆车，还有秘书丹尼尔斯，他被人用氯仿麻醉，堵上嘴，还被绑着。他什么都记不起来了，只记得什么东西从脑后伸过来，按住了他的嘴和鼻子，他极力挣扎，然后就失去了意识。警察相信他所讲述的都是真的。”

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