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第26部分（第2页）

这是明神宗万历年间的一个春日，在常山郊外的一座山亭里，正进行

着一场奇特的考试。主考官是两位慈眉善目的老伯，应考的则是两位年轻公

子，一位叫徐苕郎、一位叫刘汉老。这次考试不为功名前途，却是为了争娶

一位美女。

是哪家的姑娘能有这般殊荣呢？那便是主官之———沈必贵的女儿王

润贞。既然是沈家的女，为何又姓王呢？这里面就有些小曲折了。王润贞的

母亲是有“常山美人”之称的童婉秀，嫁人了书香门第的王家，本是夫妻恩

爱和乐，谁知天降横祸，在女儿王润贞两岁时，夫婿便抱病而死，留下孤儿

寡母，无所依靠，只好改嫁到沈家做了填房。

后夫沈必贵是个厚道的商人，家境富庶，前妻早逝，膝下无子。续娶

童氏后，童氏也未生育，家中便只有一个童氏带来的孩子王润贞，沈必贵把

她看成是亲生女儿一样，呵护备至。母亲是大美人，女儿长成后，青出于蓝

而胜于蓝。十四岁刚过，已经出落得亭亭玉立，光鲜照人。后父关心女儿，

自幼就请高师为王润贞授教，四书五经，诗词音律，般般通晓。

闺有好女千家求，待到王润贞年过及笄，上门提亲的媒人踏破了沈家

的门坎。沈必贵与童氏千斟万酌，最后筛选出两个女婿候选人，一个是徐苕

郎、一个是刘汉老。这两个年轻人可以说是半斤八两各有长短：不说两人都

仪表堂堂，气度不凡，且又都与王润贞同岁。徐苕郎家境清贫，但才名较盛；

刘汉老家有万贯，人也算风流倜傥。掂来掂去，二老不知定哪个为好，征求

王润贞的意见，润贞羞答答地说了一句：“还是以才气定度。”后父沈必贵忽

然计上心头，于是便设计出这么一场择婿的考试。

正值阳春三月，花开似锦，沈必贵特意在郊外一处山环水绕的清静之

地设下酒宴。

为了慎重起见，还专门请了族中一位见多识广、德高望重的老人沈耕

云做参谋。徐、刘两位公子接到请帖时，都只以为是沈家已相中了自己，特

设宴欢叙亲情，心中暗暗欣喜。

待来到山亭中，却发现彼此还有一个情敌在场，很快就明白了这次酒

宴的用意所在，不免有些紧张起来。

先是目测，沈耕云打量着两个年轻人：徐公子布衣布巾，朴实无华，

神情谦和，略带几分腼腆；刘公子锦衣华冠，气宇轩昂，一看就是见过世面

的人。这乍一看，两人难分高低。

下一步就是笔试了，沈耕云沉吟片刻，便说出了四个诗题。这四个题

目很有趣，乃是当地水云寺中挂着的四幅条画的名称，分别是：“惜花春起

早”、“爱日夜眠迟”、“掬水日在手”、“弄花香满衣”，恰好与当前的时节相

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