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斜率的比喻
克拉克·吉伯特长老七十员根据主的时间表,重要的不是我们从哪里开始,而是往哪里去。小时候,我有极大的抱负。有一天放学后,我问道:「妈妈,我长大后应该做什么:职业篮球选手,还是摇滚明星?」不幸的是,没有任何迹象显示,这位「缺牙奇侠」克拉克,将来在运动或音乐领域会扬名立万。
尽管我多方努力,想进入学校的资优班,却一再被拒绝。最后,老师建议我,留在普通班就好。经过一段时间,我逐渐培养出良好的读书习惯。
但直到去了日本传教,我才感觉到自己的智慧和灵性潜能开始崭露头角。
我继续努力学习,那是我生平第一次有系统地让主参与我的发展,而这让一切大为改观。
弟兄姊妹们,在这个教会中,我们相信神所有儿女的神圣潜能,也相信我们有能力在基督里成为更有价值的人。
根据主的时间表,重要的不是我们从哪里开始,而是往哪里去。我会用到一些基础数学,来说明这项原则。
现在,不要因为在总会大会上听到数学这两个字而惊慌失措,杨百翰大学爱达荷分校数学系的教职员向我保证,即使初学者也听得懂这个重要概念。
首先以一条线的方程式作为开始。截距?—?—就我们要谈的目的而言?—?—是这条线的起始。截距的起始点可以是高或低。这条线的斜率,可以是正倾斜或负倾斜。
我们每个人在人生中有不同的截距,我们从不同的地方开始,有不同的天赋。有些人一出生就有高的截距,充满了机会。有些人一开始则面临困难且看似不公平的境遇。
然后,我们沿着个人进步的斜率前进,斜率对我们未来的影响,远大于起始点。
无论我们从何处开始,耶稣基督都看得到我们的神圣潜能。祂在乞丐、罪人和软弱的人身上看到这一点,也在渔夫、税吏,甚至狂热份子身上看到这一点。
无论我们的起始点为何,基督看的是我们怎样善用所拥有的一切。
世人关注的是我们的截距,神关注的却是我们的斜率。在主的微积分里,祂会尽一切所能帮助我们把斜度转向天国。
这项原则应该能让苦苦挣扎的人感到安慰,并让似乎是天之骄子的人停下来省思。首先,我要对一些先天环境不佳的人讲话,包括那些出生贫穷的人、教育机会有限的人,以及有许多家庭问题的人。
其他人则面临身体的残疾、精神问题,或强烈先天遗传倾向。对于任何在起始点遭遇困境的人,请明白救主知道我们的困难。祂「承担〔我们〕的软弱,使祂的心肠能……满怀慈悲,这样祂才能……了解如何依照〔我们的〕软弱来救助〔我们〕。」
容我分享两件事,来鼓励那些在起始点就遭遇困境的人。
第一,把注意力放在要去的地方,而不是出发的地方。忽视现况是错误的做法;那些情况是真实存在的,需要加以处理。但是过度把注意力放在艰困的起始点,可能会让你觉得自己注定就是这样,甚至局限你作选择的能力。
多年前,我在麻萨诸塞州波士顿和一群贫民窟的青少年一起服务,他们大多刚认识福音,也不太了解教会的期望。
我很同情,也很担心他们的情况,忍不住想要降低神的标准。最后我领悟到,表达爱的最有力方式,就是永远不要降低期望。
我尽我所知的一切去做,我们一起将注意力集中在他们的潜能上,慢慢地,他们每个人都开始提升他们的斜率。
他们渐进但稳定地在福音中成长。今日,他们都传完教、大学毕业、在圣殿结婚,并在个人生活和职场上有杰出的表现。
第二,让主参与你提升斜率的过程。我担任杨百翰大学全球教育途径的会长时,曾经在秘鲁利马参加一场大型祈祷会,当时的演讲者是嘉禄·格朵意长老。
他注视着会众,看到这么多忠信的第一代大学生,似乎令他百感交集。格朵意长老或许回想起自己的成长过程,同样经历过类似的艰困景况,他情绪激动地说:「主给你的帮助,会比你给自己的帮助还多。〔所以〕让主参与这个过程。」
先知尼腓教导:「在我们尽力而为后,才能藉着恩典得救。」我们必须全力以赴,其中包括悔改,但唯有透过主的恩典,我们才能发挥自己的神圣潜能。
最后,让我分享两项忠告,给那些起始点高的人。
第一,对于我们没有参与创造,却得以享有的环境,我们是否能够表示谦卑?诚如前杨百翰大学校长瑞克斯·李引述给学生的话:「我们都曾经从不是自己挖的井中喝水,也曾待在不是自己起的火旁取暖。」
李校长接着呼吁学生要回馈,并重新注满早期先驱者所建造的教育井。没有把别人种过的田地重新播种,就如同原封不动地交回银子,没有任何增加。
第二,把注意力放在高的起始点,往往会让我们误以为自己正欣欣向荣,而事实上,我们的斜率可能正停滞不前。
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哈佛大学教授克雷顿·柯丁森教导,最成功的人是最谦卑的人,因为他们有足够的自信,愿意接受纠正,并向任何人学习。
陶德·克理斯多长老劝告我们要「愿意〔找出方法来〕接受纠正,甚至……寻求纠正。」即使事情看起来很顺利,我们仍必须透过虔诚的恳求,找出改进的机会。无论起始的景况是丰盛,还是艰困,唯有请神作为我们的伙伴,才能发挥我们最大的潜能。
我最近和一位享誉全国的教育家交谈,他想知道杨百翰大学教育途径这项计划为什么很成功。
他很聪明,提出的问题也很真诚,但显然他要的是世俗的答案。我跟他分享了我们的存留计划和辅导工作。
但我在结束时说:「这些都是好方法,但我们的学生进步的真正原因,是因为我们教导他们了解自己的神圣潜能。
想象一下,如果你一辈子都听到别人告诉你,你不具备成功所需的一切。然后再想想,你受到教导,你确实是神的儿女,有神圣的潜能,这件事所带来的影响。」
他沉默了一下,简短地回答说:「那非常有力量。」弟兄姊妹们,主的教会里有许多神迹,其中一项就是我们每个人都可以在基督里有所成就。
我不知道还有其他什么组织,能给成员这么多机会来服务、回馈、悔改和成为更好的人。无论我们是在丰盛或艰困的环境中开始,让我们目光坚定,将我们的斜度指向天国。只要我们这么做,基督就会把我们提升到更高的境界。奉耶稣基督的名,阿们
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