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第227章 归处是心安（第2页）

临安、广陵，这些江南最繁华、人口最稠密的州府，曾是人烟辐辏、市列珠玑的锦绣之地。

瘟疫初起时，恰逢凛冬，那最初的几声咳嗽、几场高热，被轻易地归咎于冬日寻常的“寒症”。

医馆药铺里，坐堂的大夫们捻着胡须似乎有些难以确认，不过也没有完全警觉那悄然潜伏的杀机。

直到死亡不再是零星的噩耗，而是成群结队地叩响家门；直到邻近的几个小县城因疫病而如同鬼域的警示传来，州府大员们才如梦初醒，惊惶失措地拉起警戒。

可惜，一切似乎有些晚了。

当官府的告示终于贴满城垣，当富户们紧闭高门、点燃艾草时，底层的百姓早已成片凋零。

狭窄潮湿的陋巷里，家家户户门口悬挂着刺目的白幡，哭声日夜不绝，又渐渐被更深的死寂取代。

街市空荡，店铺紧闭，只有裹着草席、散发着恶臭的尸体，被麻木的收尸人拖拽着，丢上堆满的板车，运往城外那日益扩大的乱葬岗。

瘟疫的魔爪起初似乎避开了土氏族的高院，只在墙外徘徊，然而，高墙之内并非净土。府中的管事、采买的仆从、洒扫的粗使丫头、看门的壮丁……他们如同维系庞然大物运转的无数微小齿轮，不可避免地要与墙外的疫病世界接触。

当第一个倒下的仆役被发现时，恐慌便如毒藤般在深宅大院内疯长。

纵有高墙深院，锦衣玉食，又如何能抵挡那无孔不入的瘟神？仆役成群病倒、死亡的消息接踵而至，仆役的尸体被草草抬出角门，与巷陌间的贫户尸骸一道，汇入那通往乱葬岗的死亡洪流。

绝望之中，自然也有人萌生了北逃的念头——跨过那条浩荡的大江，或许就能逃离这片瘟神肆虐的土地。

然而，当他们携家带口，怀揣着最后一丝希望奔到江边时，面对的却是比瘟疫更冰冷的现实：空茫的江面上，连一片帆影都看不见！

这些年，江南士族为了割断朝廷的控制，不惜毁坏连通南北的桥墩，断绝交通。

朝廷岂会坐视？反制之策凌厉而彻底——精通官船营造的匠人，多年来被不明不白地“消失”了太多。

江南空有临江海之地利，却早已失去了建造大型坚固官船的能力，关键的图纸与技艺，早已湮没在阴谋与暗杀的血污之中。

零星的小舟倒是有，可在这隆冬时节，面对浊浪排空、寒风刺骨的浩瀚大江，凭一叶扁舟横渡，无异于痴人说梦。

更令人心胆俱裂的是，也有那不信邪的亡命之徒，侥幸在风浪中挣扎着接近了北岸的轮廓，迎接他们的，却是破空而来的密集箭雨！

北岸的边上士兵的身影如同沉默的礁石，他们的职责就是阻止任何可能携带疫病的“污染”北上。

江风呜咽，卷起岸边绝望者破碎的衣袂。

那些曾为“自保”而力主毁桥、阻绝南北的江南豪强们，此刻是否也在奔涌的江水前，望着对岸模糊的生机，感到了锥心的悔恨？

或许，只有当那冰冷的“刀子”真正扎进自己的肌体，才会在剧痛中悔恨无比。

此次大疫，江南东西两道元气大伤，底层百姓尸骸枕藉，十亭去了四亭；依附于豪族的仆役、佃农、工匠大量死亡，如同被抽走了地基，再宏伟的楼阁也摇摇欲坠。

正如祝长青所深深忧虑的那样，当田亩荒芜无人耕种，当作坊空置无人劳作，当市井萧条百业凋零……这劳动力丧失殆尽的苦果，最终会不分贵贱地，砸在每一个幸存者的头上。

繁荣的江南，在瘟疫与人为隔绝的双重绞杀下，只剩下一片令人窒息的废墟与哀鸣。

二月底三月初，北地，江南大疫已过的消息，终于吹过了冰封的江水，抵达了朝廷和北方的州府官衙。

朝廷的文书盖着鲜红的朱印，字句间却透着未消的戒惧：“江南道疫情初歇，然为防余瘟，官船通行始准。凡南来舟楫，无论官民，抵岸后需锚泊江心，静候十日。十日之内，无一人一畜染疫之兆，方许人员登岸，货物入仓。”

作为被北地控制的官船自然一五一十地实行到底。

二月廿三，长安贡院。

厚重的朱漆大门伴随着沉闷的“吱呀”声缓缓洞开，结束了这场牵动天下士子命运的春闱大比。

人流如同泄洪般涌出，带着疲惫、解脱、狂喜或绝望。

在这片喧嚣的人潮边缘，陈行宁的身影显得有些单薄，他脸色苍白如纸，嘴唇干裂毫无血色，脚步虚浮踉跄，仿佛一阵稍大的风就能将他吹倒。

连续数日殚精竭虑的笔战，几乎榨干了他的元气，若非左右有秦云飞和秦乐两人如铁钳般牢牢架住他的胳膊，他恐怕早已瘫软在地。

“先生，撑住！这就回客栈！”秦乐的声音带着焦急，努力撑起他下滑的身体。

秦云飞则眉头紧锁，低声说道：“先生，别松劲！马上到了。”

陈行宁勉强点了点头，意识有些模糊，全凭一股意志支撑着，就在即将被搀扶上等候的马车时，他有些混沌的目光遥遥投向了南方——念及那个身影，他干裂的嘴角极其微弱地向上牵动了一下，勾勒出一个温柔的弧度。

那笑容里，有尘埃落定的疲惫，有对远方的无尽思念。

然后身体猛地一沉，整个人彻底软倒下去，陷入了昏睡。

“先生！”秦云飞和秦乐同时惊呼，手忙脚乱地将他抱住，两人不敢耽搁，迅速将他抬上马车，车轮碾过贡院前冰冷的石板路，疾驰向投宿的客栈。

万幸早得卢氏打点，客栈里早已请好了长安城中有名的郎中候着，一番紧张的施针、灌药，陈行宁的脉象才渐渐趋于平稳。

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