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第四章 赤地千里孟加拉大饥荒（第2页）
画面正中，一座正方形的金色华盖下，坐着莫卧儿帝国（几乎是）末代皇帝，皮肤黝黑的沙-阿拉姆，他浑身穿着金色的丝绸长袍，头上包着金色的头巾，额头上戴着一粒巨大的宝石，插着孔雀的羽毛，胸前挂着一串串珍珠和黄金缀成的项链，显示他的尊贵。
（沙-阿拉姆虽然是个优雅的诗人、具有人格魅力的君主，但他没有强力控制帝国的能力，常年作为傀儡，在印度的各个邦的纳瓦布和英国东印度公司之间流浪）
画面的右侧，是同样穿着丝绸长袍、包着缀满黄金宝石、腰间佩戴着弯刀，皮肤黝黑的莫卧儿帝国的诸侯和宫廷重臣，他们神情肃穆低落，只有在画面右下角穿着宝蓝色衣衫的宠臣的眼中流露出恐惧和无措。
画面的右侧，是穿着红色外套、白色紧身裤，头戴假发的英国东印度公司的武力头子，克莱武（罗伯特-克莱武，第一任克莱武男爵，第一任孟加拉总督。）他面孔粗短，下巴有力，嘴角向下严厉地抿着，显示出强烈的意志。
皇帝正把一张白色的卷轴赐给克莱武和那群英国人。
——在武力威胁和兵败之下，沙-阿拉姆宣布解散莫卧儿帝国在孟加拉地区的征税机构，将孟加拉的税收卖给了英国人。
这是1765年。
仅仅5年以后，农田荒芜、水利荒废，加上三年的大旱，原本莫卧儿帝国作为一个农业封建国家建立的灾年赈济措施完全被废止，东印度公司策动着当地的雇佣兵和征税官，搜刮走了孟加拉土地上每一个铜子和每一粒水稻。
而在1770年6月，开始遍地饿死人的时候，东印度公司还派遣了大量的印度兵去乡下征税，为了保证本年的收入不降低，税率甚至比往年增加了10%。乡下搭起绞刑架，吊死那些不交税的人。
最先得到旱灾消息的英国商人开始囤积大米，各地的土著居民向和英国处于合作关系的纳瓦布抱怨，英国人买走了所有的米。但是这些绅士们的利益太重要了，纳瓦布向东印度公司理事会的申诉遭到了嘲笑。
毕竟，这是“自由市场行为”，这严格符合亚当斯密先生的古典经济学。
孟加拉由莫卧儿最富庶的邦，变成了一片焦土。
原本人口繁茂的农垦区，每三个人里就有一个饿死。
大量的饥民涌入加尔各答，从7到9月，有76000人在加尔各答的街头饿毙。
****
阿尔忒弥斯号终于到达了加尔各答。
所有人都捂着鼻子，从船上下来到满是尸臭的城市——像是一座骸骨之城。
在加尔各答的英国人欢迎新到达者的晚宴上，德布里特先生致欢迎词，他道：“欢迎各位，只是由于干旱，我们的羊腿汤只能大大缩水了——一条羊腿还不到一磅半。
听说史密斯中尉和杰弗逊医生擅长防治瘟疫，这真是大功一件，您能来太好了。现在天气炎热，满街都是残缺不全的尸体，空气浑浊不堪，恶臭难闻。我们非常担心会爆发瘟疫。
昨天我在楼上，看见距离院墙20码的距离里起码有四十具尸体——还有几百人围在附近等死。我们不得不让雇佣军将他们赶开。
买米也很困难，我们不得不让仆人偷偷地去偷偷地回，不然在路上就会被抢走的。
公司雇佣了一百个印度人，每天让他们拿着爬犁、担架，把尸体运到恒河里去。有一天我亲眼看见两个捡尸人用一副担架抬着二十个人头扔进河里，其他部分已经被野兽和其他濒死的人吃的差不多了。
待会我们将羊腿吃完，我会让仆人将剩余的骨头切的细一些——至少有几百个难民要吮吸这些骨头渣滓。
——您有什么建议，公司还有什么其他要做的吗？”
约翰-史密斯有点恍惚，船上的所有人都以为他们登岸之后，船上那种地狱似的紧张会解除。谁能料到，岸上比船上还地狱。
船上幸存的人都有点恶心，连本尼和杰弗逊医生脸上都有点挂绿，看上去像伤寒的鬼魂重现借尸还魂。
“亲爱的约翰，我知道你不好过。”看上去慈眉善目的德布里特太太安慰道，“你还年轻，没有经历过大风大浪，你这样富有同情心，会将自己的心灵折磨出病的。
我教你个办法熬过这一切——你别把那些黑的当人就行了。”
“不好意思，女士，请恕我失陪。”年轻的约翰-史密斯中尉突然站起来离席。
本尼-史蒂芬孙跟上去，看到约翰在门外的回廊上吐了。一个沉默的印度雇佣兵将他的呕吐物铲起来，扔给20码外瘦骨嶙峋肚子却很大的饥民，饥民争抢起这些呕吐物来，蜂拥着将能抢到手的一点渣滓、沾了泥沙的呕吐物吃下去。
“喂，第三中尉，代理船长，你不会是也得了伤寒了吧。”
“放屁，我打过疫苗。”
“那就别看了。”本尼安慰他，“就算你把宴会上所有的羊肉都吃下去，再反刍吐出来给饥民，也救不了几个人。”
约翰-史密斯心事重重地望着飘起瘴气的加尔各答的天空：“妈的，殖民史。”
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