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第五 海上（第4页）

「哦。」

琼恩连忙移开，红龙从水下飞起，怒气冲冲地再度朝海怪飞去。海怪全身光芒闪烁，眼看就要再度发射红色射线，突然它明显地停顿了一下，两个蛇头像是睡着了似的，软绵绵地垂了下去，身上的光斑也渐渐变得黯淡丶消失。

所有人对此都十分惊讶，不知道到底发生了甚麽，夏鲁帕克用力逼退梅菲斯，看了看海怪，又朝船上看了一眼，他挥动长戟，自上而下地在空气中划了一道。转眼之间，原本尚称风和日丽的海面上陡然狂风大作，掀起巨浪惊涛，高空中乌云密布，遮天蔽日，能见度变得极低。这种情形并没有持续太久，大约四五分钟後，一切消散，夏鲁帕克和海怪已经消失不见了。

※※※

凛回到船上，她恢复了人类少女的形态，用火焰将自己的裸体包裹，冲进房间，过了几分钟後，她穿好衣服冲了出来。「琼恩！」她不高兴地说，「你刚才太过分了！」

「对不起对不起，」琼恩道歉，「我只是突然想起一个很好玩的游戏，一时怀念，所以就试了一下。」

「甚麽游戏？」

「哦，叫口袋妖怪，又叫神奇宝贝，很有趣的。里面有只放电老鼠，就长这样，」琼恩凭记忆用幻术勾勒出来，凝成实体，「可爱吧。」

「哇，好可爱！」凛一把抢了过来，左看右看爱不释手，「它叫甚麽名字？」

「皮卡丘，」琼恩说，「它每次出场都有一段台词，超级经典的，我背给你听：既然你诚心诚意地问了，那我就大发慈悲地告诉你，为了防止世界被破坏——」

「嗯嗯！」梅菲斯打断了这两个不靠谱的家伙，「皮卡丘甚麽的晚点再说，现在在开会呢。」

「哦，好。」

凛还是很听梅菲斯的话，乖乖地找了把椅子坐下来，将皮卡丘放在身後。

此前大家正在开会，结果刚开了个头就被夏鲁帕克打断了，现在继续。不过与会者有点小小的变化，增加了一个人——琼恩考虑再三，觉得凛说得也不无道理，把维若拉排斥在外的确不太合适。他本来的顾虑，是怕维若拉的存在会让珊嘉丶梅菲斯不高兴，但现在想想，反正已经是大家都心照不宣的事情，掩耳盗铃又有甚麽意义？所以最终还是邀请维若拉一起参加会议，传道巫师对此无可无不可，到场後和所有人简单地打了个招呼，便在角落里找了个位置坐下来，彷佛全无存在感。

会议的第一项内容，是琼恩向大家正式通报此行的目的地，即是「绝境东域」。对此所有人都没甚麽意见，反正都已经在半路上了，还有甚麽好说的，直接通过。第二项内容，则是通报有关东域的各种资料，让大家有所了解。由琼恩负责主讲，梅菲斯在旁边补充。

所谓东域，实际上并不是一个严格而清晰的地理概念，在不同人丶不同时代的认知中，它的范围是不完全一致的。参照目前最通行的说法，东域是指坠星海东南方的一处土地，它幅员辽阔，北边与莱瑟曼接壤，南部与夏亚毗邻，东至紫宸沙漠和星之湖htstarLake)，西至阿肯纳山脉(Akanapeaks)丶琼达尔森林(Thedalwood)一线，气候温暖湿润，河流水系发达，居民人口约有一千多万，主要的政治势力有四个，分别是位於北部的塞尔丶中部的穆罕瑞德（通常简称穆罕）丶南部的恩瑟和西部的彻森塔。

「穆罕和恩瑟，都是『神王之国』，也即是由神王们进行统治，」琼恩解释，「神王是东域的一种特产，类似於神祗的圣者降临，但又有所不同——具体哪里不同，我也说不清楚。」

按照传说记载，大约是四千年前，数量众多的神王自虚空中降临东域，他们打败了勾结邪魔的巫师，建立起穆罕和恩瑟两个国家。神王似神又非神，力量强大，寿命绵长，但仍然会像凡人一样生老病死，但他们掌握一种神奇的秘法，能够转世轮回，死而重生，世世代代地统治着这片土地。目前穆罕帝国由以「鹰神」荷鲁斯为首的五位神王共同统治，恩瑟帝国的最後一位神王吉勒今已经於十六年前死亡，现在是他的王后摄政。

「那塞尔和彻森塔呢？」珊嘉问。

塞尔和彻森塔，情况又有所不同。塞尔在历史上原本隶属於穆罕，四百五十年前分裂出来，独立建国，统治者是红袍巫师。塞尔是非常着名的魔法帝国，在座的都不算陌生，至少有所了解，凛甚至还在那里待过几年。至於彻森塔，相对而言就要默默无闻许多，所以属於琼恩的重点介绍对象。

「彻森塔位於东域的西部，两国以蜿蜒河为界。它原本其实也是恩瑟的一部分，後来独立，这点和塞尔很像，但……又很不一样。」

不一样之处在於，塞尔的独立是通过战争，而彻森塔则不是。

据说，穆罕神王们是一群卑劣而无能的统治者，为了维护其统治，他们对外闭关锁国丶对内横征暴敛丶生活骄奢淫逸丶罔顾子民死活，并且极度愚昧无知，对代表着先进文化和技术进步的巫师们残酷打压，激起了社会革命。忍无可忍的巫师们团结起来，占据塞尔地区，杀死丶驱逐了原本的官吏，并且数次击败了穆罕帝国的讨伐军，最终成功建国，发展出光辉灿烂的魔法文明——当然，这是塞尔的官方说法，穆罕想必另有一种版本，但反正大致意思就是如此。

彻森塔则不同。早在恩瑟帝国刚刚建立之时，它就是「半独立」的性质，名义上属於恩瑟，但实际上是割据势力，由阿普苏和提亚玛特两大神王共同统治。後来阿普苏陨落，提亚玛特死而复活，却转变为五色龙神，放弃了彻森塔。奇怪的是，恩瑟的中央政府也并未趁机插手，重新建立起有效统治，反而放任自流，彷佛全然忘记了这块地方。在之後的两千多年里，彻森塔一直处於城邦林立彼此征战，地方豪强各自为政的混乱局面。直到三百多年前，红龙察斯萨结束战乱，统一了彻森塔，加冕为王，并与吉勒今（当时恩瑟唯一的神王）在蜿蜒河上相会密谈。两位君王的会面究竟讨论了甚麽，世人无从知晓，也没有留下任何记录，但从此之後，彻森塔便真正意义上从恩瑟分离出来。

「所以所谓东域这个概念，其实也是有广义和狭义两种，」梅菲斯补充说明，「广义上的东域，是包括穆罕丶恩瑟丶塞尔和彻森塔都在内；但在很多资料中，提到东域这个词的时候，是将塞尔和彻森塔排除在外的，只认可穆罕和恩瑟，这算是狭义上的东域。」

广义或者狭义，只不过是学理上的区分，对於琼恩等人来说没有甚麽实际意义，他们真正要关注的是另外一些事情。

「我们这里有三个巫师，如果是在恩瑟或者穆罕，那麽一定要小心隐藏身份，尤其是穆罕，对『巫师』这个词特别敏感，但如果是在彻森塔，那就还好，」梅菲斯说，「彻森塔人对巫师的态度，基本上是不友好，但也不仇视，总之还能和平共处。」

琼恩取出一张地图，让它漂浮起来，竖在空气中，「东域大致就是这一块地方，」他用紫水晶法杖在地图上点了点，被选中的区域顿时便闪闪发亮起来，「这里是塞尔，在最北部，它的南边是穆罕，两国之间以紫铜山脉为界；穆罕和恩瑟之间是以剑之河为界；恩瑟和彻森塔之间以蜿蜒河为界。」

东域四国，从东北向西南排列，如果忽略边缘的不规则，大体近似一个弯月形。塞尔和穆罕构成上半部，恩瑟和彻森塔构成下半部。单看面积十分辽阔，但从地图上看，大部分国土都被沙漠丶沼泽丶高原和森林所覆盖，真正适合人类定居的地方其实也不多。

「东域很大嘛，」莎珞克问，「我们要去的地方具体是哪里呢？」

「计划之中的目的地有两个，第一个是紫宸沙漠，」琼恩在地图上指出位置，「它在龙剑山脉onswordMountains)的东部，星之湖以南，属於穆罕境内。」

「看起来很远啊，」凛说，「你要去那里干嘛呢？」

「有点私事——」

「去和旧情人幽会，」珊嘉直接揭穿，「那位凯瑟琳小姐。」

「嗯，」琼恩承认，「扎瑞尔说她在那里等我，」他犹豫了一下，「我怀疑，她可能是被困在紫宸沙漠里，至少是遇到了一些麻烦，需要我的帮助。」

魔姬的交代很简单，并没有多说甚麽，彷佛只是传个口信，但琼恩还是意识到了一些问题。凯瑟琳想见琼恩，为甚麽不直接来找他，却要用这种方式？凯瑟琳并不像是那种自矜身份的女孩子，至少从已有的几次打交道来看，她行事风格主动而直截了当。紫宸沙漠并不是甚麽风景秀丽的地方，根据琼恩看到的资料记载，那里在几千年前曾经是一片平原沃野，上古魔法帝国「伊玛斯卡」的统治中心即在於此。大约四千年前，神王击败奇械师，覆灭了伊玛斯卡帝国，为了永绝後患，神王们发动某种强大的法术，招来恐怖的异界魔兽，摧毁所有城市，并将这片土地变成了荒芜沙漠。凯瑟琳说在这种地方等他，琼恩实在没办法不多想一想。

这就像一个女孩子对男友说「我在公园等你」，这是正常的约会模式；但如果她说「我在一个废弃仓库里等你」，那就只能认为她被歹徒劫持了。奥嘉莱斯曾经说过，此前出现的凯瑟琳只是「容器」，并非「本体」——那麽她的本体是在哪里？

阴影谷一战，在座所有人是亲身经历。关於凯瑟琳的身份来历，以及她和琼恩的关系，大多都已经心中有数，猜也能猜个八九不离十。琼恩的猜测不无道理，她们也不会反对，但听到自己男友说要去见旧情人，没有哪个女孩子会开心——只有凛是例外。

「真好，」小女巫托着腮，「就像童话故事里说的一样：被巫术笼罩的古老城堡，美丽的公主寂寞地坐在窗前，等待着她的王子跋山涉海丶披荆斩棘，不远千里来拯救她——想一想就觉得好浪漫。」

「……是挺浪漫的，」琼恩说，「不过我记得比较流行的故事情节，是公主被恶龙抓走，然後等待骑士去救她吧。」

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